夏越祭

　夏越祭とは、炎熱の夏を迎え荒廃しがちな心を清める禊（みそぎ）の神事です。
　みそぎは身滌（みそそぎ）の意味で、身の汚れをそそぎ落し心気を清々しく保つために、古くから海や河、泉や井戸で時をえらばず行われていました。
　その中でも日本中で定期的に行われていたのが夏越の大祓であります。
　「水無月（みなづき）の　夏越の祓い　する人は　千歳（ちとせ）の命（よわい）　延ぶといふなり」
と伝えるように、夏越の祓をする人は千年の命を保つと云うほど信念的に行われた行事であります。
　昔からこの神事が行われるのは夕日の降（くだち）と定められ、今でも薄暮せまる頃から始められます。
　「母の分　もひとつくぐる　茅の輪（ちのわ）かな」
と小林一茶が詠んでいるように、この夏越祭には茅の輪くぐりがあります。
　ご神前に置かれた茅（かや）を束ねて作った輪をくぐれば、災厄からまぬがれるという言い伝えです。
　また、この輪はくぐり抜けることによって災厄をまぬがれる風習で、くぐり返ってはならないというしきたりがあります。